Cefalea e Morbo di Alzheimer: cosa si conosce oggi

La cefalea è una malattia molto diffusa, che colpisce circa il 50% della popolazione mondiale.

L’emicrania è un tipo di mal di testa ricorrente e debilitante, caratterizzato da episodi di dolore intenso, spesso localizzato su un solo lato della testa. Si tratta di una patologia neurologica cronica che può essere accompagnata da altri sintomi, come nausea, vomito, fotofobia (ipersensibilità alla luce), fonofobia (ipersensibilità ai suoni) e, in alcuni casi, disturbi visivi temporanei noti come aura.

Di recente una nuova ricerca ha scoperto una possibile correlazione tra cefalea e malattie neurodegenerative come il Morbo di Alzheimer.

La ricerca ha esaminato il rapporto tra cefalea e rischio di demenza attraverso una meta-analisi che ha esaminato 12 studi di coorte pubblicati tra il 2001 e il 2020 coinvolgendo 465358 individui.

I risultati della meta-analisi hanno dimostrato che qualsiasi tipo di cefalea aumenta il rischio di demenza di tutte le tipologie, tra cui in primis malattia di Alzheimer (AD) e demenza vascolare (VaD). Nell’analisi dei sottogruppi, le donne con una storia di cefalea hanno un rischio leggermente più alto di demenza rispetto agli uomini, il che potrebbe essere correlato agli ormoni sessuali femminili e alle loro fluttuazioni fisiologiche.

Modifiche della sostanza bianca cerebrale

La cefalea, compresa l’emicrania, la cefalea muscolo tensiva e la cefalea da abuso di farmaci, è associata a un alto tasso di incidenza di depressione, bassa qualità della vita, bassa produttività e costi economici elevati. Inoltre, i pazienti con cefalea sono più inclini ad presentare una qualche forma di iperintensità della sostanza bianca alle indagini con risonanza magnetica (RMN), un segno di danno cerebrale, rispetto ai pazienti senza cefalea.

Il sovrapporsi delle strutture cerebrali coinvolte nei circuiti del dolore e della memoria può spiegare la correlazione potenziale tra il dolore cronico tipico della cefalea e l’impairment della memoria nei pazienti con cefalea. Inoltre, i cambiamenti nella funzione e nella struttura dell’ippocampo, una regione cerebrale importante per la memoria, potrebbero avere un ruolo importante nella patofisiologia della emicrania.

Solo pochi studi hanno esaminato le modifiche della microstruttura della sostanza bianca e della connettività strutturale nei pazienti con emicrania: i pazienti con emicrania mostrano un’integrazione complessiva anomala tra i diversi circuiti cerebrali legati alla cefalea che potrebbero essere correlati all’insorgenza della demenza.

Emicrania e Disturbi Psichiatrici

I pazienti con emicrania sono anche più inclini a sviluppare malattie psichiatriche, come la depressione, che è stata associata ad un aumento del rischio di demenza. I meccanismi biologici possibili che collegano la depressione con la demenza includono le malattie vascolari, i cambiamenti nei livelli di glucocorticoidi, l’atrofia dell’ippocampo, l’aumento del deposito di placche di βamiloide, possibili stati infiammatori e la carenza di fattore di crescita nervosa.

Altri fattori di rischio per la demenza sono stati identificati nella popolazione generale, tra cui l’età avanzata, il sesso femminile, il basso livello di istruzione, l’obesità, il fumo, l’alcolismo, la pressione alta, il diabete, l’infiammazione e il genotipo.

Conclusioni

Questo studio suggerisce la necessità di prestare maggiore attenzione al rischio di demenza nei pazienti con cefalea e sviluppare nuove strategie di prevenzione e trattamento della demenza. Tuttavia, lo studio ha alcune limitazioni e sono necessarie ulteriori ricerche per confermare i meccanismi patofisiologici che collegano le malattie della cefalea alla demenza.

In conclusione, l’associazione tra cefalea e morbo di Alzheimer è un campo di ricerca in rapida evoluzione, che sta fornendo informazioni preziose sulla comprensione dei meccanismi che collegano queste due condizioni. Tuttavia, sono necessari ulteriori studi per chiarire i meccanismi fisiopatologici e per sviluppare strategie di prevenzione e trattamento mirate per ridurre il rischio di demenza nei pazienti affetti da disturbi da cefalea

Fonte:

Qu H, Yang S, Yao Z, Sun X, Chen H. Association of Headache Disorders and the Risk of Dementia: Meta-Analysis of Cohort Studies. Front Aging Neurosci. 2022 Feb 11;14:804341.