Depressione e altre malattie: una coesistenza sottovalutata?

Nonostante i suoi alti livelli di diffusione e gravità, la depressione resta una malattia curabile grazie al giusto trattamento. Il rischio di depressione clinica, però, appare più alto nei pazienti già affetti da altre malattie come, ad esempio:

• cardiopatie
• ictus
• cancro
• diabete

Spesso, pazienti e familiari ignorano i segnali d’allarme, credendo erroneamente che sia del tutto normale provare un senso di tristezza in presenza di una condizione medica grave. I sintomi delle altre condizioni mediche, inoltre, possono nascondere quelli della depressione. Questo contribuisce alla prescrizione di trattamenti volti a curare i sintomi delle altre malattie ma non quelli della depressione.

In realtà è fondamentale trattare al tempo stesso sia la depressione che le altre malattie pre-esistenti.

Depressione e cure primarie

Nel caso di sospetti sintomi di depressione, la maggior parte degli individui preferisce rivolgersi al medico di base piuttosto che a degli specialisti della salute mentale.

I pazienti affetti da altre malattie che si rivolgono alla medicina di base presentano dei tassi di depressione tra il 5 e il 10% e tra il 10 e il 14% nel caso dei pazienti ricoverati.

Se l’altra malattia di cui soffre il paziente è grave, allora anche la depressione sarà importante.

Sfortunatamente, le strutture di cure primarie tendono ad ignorare le diagnosi di depressione nel 50% dei casi come indicato da alcune ricerche di letteratura.

Depressione e altre malattie: perché?

La depressione potrebbe trovare un’origine biologica nella malattia pre-esistente, oppure rappresentare una reazione psicologica a certe situazioni dovuti alle altre malattie o al trattamento, come per esempio:

• una prognosi
• un dolore particolarmente intenso o prolungato e debilitante
• la perdita di autonomia

In altri casi, la presenza contemporanea di depressione e altre malattie potrebbe essere priva di connessione.

Depressione e altre malattie più comuni

Cardiopatie

La depressione e le malattie cardiovascolari sono spesso associate. La depressione può colpire tra il 40 e il 65% delle vittime di infarto e tra il 18 e il 20% dei pazienti affetti da malattie coronariche ma che non hanno subito un infarto.

Le possibilità di decesso nei sei mesi che seguono un attacco cardiaco risultano triplicate o quadruplicate nei pazienti affetti da depressione clinica.

Il rischio di malattia coronarica risulta ugualmente distribuito tra individui di sesso maschile e femminile, ma soltanto quelli di sesso maschile presentano dei rischi maggiori di decesso.

Ictus

Nei pazienti che sopravvivono ad un ictus, tra il 10 e il 27% svilupperanno la depressione per una durata di almeno un anno, mentre fra il 15 e il 40% presenteranno dei sintomi depressivi per una durata di due mesi a seguito dell’ictus.

I pazienti che manifestano 5 o più sintomi depressivi presentano un rischio pari al 50% di decesso dovuto all’ictus, nei 29 anni che seguono l’incidente.

Cancro

Il 25% dei pazienti affetti da cancro, ovvero una persona su quattro, soffre anche di depressione clinica.

I trattamenti per il cancro, come corticosteroidi e chemioterapia, tendono a presentare degli effetti collaterali simili ai sintomi depressivi, portando spesso a delle diagnosi erronee.

Sintomi depressivi tipici quali la perdita di peso e dell’appetito, l’insonnia e la mancanza di energia vengono spesso attribuiti al cancro stesso.

Diabete

Gli adulti che sviluppano il diabete presentano una possibilità pari al 25% di sviluppare la depressione, una malattia che può, inoltre, colpire fino al 70% dei pazienti che soffrono delle complicazioni del diabete.

Disturbi del comportamento alimentare

Le ricerche mostrano una forte relazione tra la depressione e i disturbi alimentari, come anoressia e bulimia nervosa, nelle pazienti di sesso femminile.

Abuso di alcol e droghe

Le ricerche mostrano che un paziente su tre che soffre di depressione soffre anche di una forma di abuso o dipendenza da sostanze.

Depressione e altre malattie: sintomi comuni

I pazienti affetti da diabete, disturbi della tiroide, alcuni disturbi neurologici, cardiopatie, cancro e ictus possono presentare i seguenti sintomi caratteristici della depressione:

• Perdita di peso
• Disturbi del sonno
• Livelli di energia scarsi

I pazienti affetti dalla malattia di Parkinson e dalla malattia di Alzheimer possono presentare sintomi caratteristici della depressione, quali:

• Apatia
• Scarsa concentrazione
• Perdita della memoria

L’assunzione di farmaci per il trattamento dell’ipertensione (come i B bloccanti), della malattia di Parkinson e di altre malattie può portare all’insorgenza di sintomi simili a quelli caratteristici della depressione.

Importanza del trattamento

Seguire un trattamento per la depressione che si manifesta insieme ad altre malattie può portare dei benefici a livello di:

• stato di salute generale
• aderenza al trattamento medicale
• qualità della vita

Una percentuale superiore all’80% dei pazienti affetti da depressione può guarire grazie all’assunzione di farmaci, psicoterapia o una combinazione di queste due forme di terapia.

La diagnosi e il trattamento precoce possono, inoltre, contribuire a ridurre il disagio e la morbilità nei pazienti affetti da depressione e da altre malattie, diminuendo al tempo stesso i costi associati alle diagnosi errate nonché i rischi e i costi associati ai casi di suicidio.