Psicogeriatra: chi è e cosa fa lo psichiatra degli anziani

Chi è e cosa fa lo Psicogeriatra

Lo psicogeriatra è un medico specializzato in psichiatria che si occupa della salute mentale e psicologica degli anziani.

E’ anche denominato Psichiatra per la Terza Età o Psichiatria per gli Anziani in quanto in Italia non esiste una specializzazione formale in tale campo.

Altro non è che uno psichiatra che si è specializzato nella sua formazione sul campo nella diagnosi e nella cura delle patologie mentali e psicologiche che possono colpire gli anziani, come detto per esempio per la depressione, l’ansia, la demenza e altre patologie legate all’invecchiamento.

Lo psicogeriatra lavora in stretta collaborazione con altri professionisti della salute, come i medici di base, i neurologi, gli infermieri e gli assistenti sociali, per fornire un approccio integrato e completo alla cura degli anziani.

Psicogeriatra vs Neurologo

La differenza principale tra uno psicogeriatra e un neurologo è che un neurologo si concentra sul trattamento delle patologie del sistema nervoso, mentre uno psicogeriatra si concentra sul trattamento delle patologie mentali e psicologiche negli anziani.

Ad esempio, un neurologo potrebbe essere coinvolto nella diagnosi e nel trattamento del morbo di Alzheimer, che è una malattia neurodegenerativa che colpisce la memoria e le capacità cognitive, mentre uno psicogeriatra potrebbe essere coinvolto nella diagnosi e nel trattamento della depressione, che è una patologia comune negli anziani e che spesso precede la comparsa dell’Alzheimer.

In alcuni casi, un solo medico può essere specializzato in entrambi gli ambiti, ma di solito lo psicogeriatra e il neurologo lavorano insieme per fornire una cura completa e integrata per gli anziani.

Psicogeriatra vs Geriatra

Lo psicogeriatra e il geriatra sono due figure mediche specializzate in diverse aree della cura della salute degli anziani.

Il geriatra è un medico specializzato in geriatria, ovvero la branca medica che si occupa delle malattie e delle condizioni legate all’invecchiamento. Il geriatra ha una conoscenza approfondita delle patologie fisiche e delle problematiche associate all’età avanzata, come la perdita di mobilità, la fragilità e le malattie croniche. Si concentra sul trattamento delle patologie fisiche e sulla gestione delle cure mediche complesse negli anziani.

In sintesi, mentre il geriatra si concentra sul trattamento delle malattie fisiche negli anziani, lo psicogeriatra si concentra sul trattamento dei disturbi mentali e comportamentali negli anziani.

Invecchiamento in Italia

L’invecchiamento della popolazione è un fenomeno globale che si sta verificando a causa della combinazione di una maggiore aspettativa di vita e della riduzione del tasso di natalità. La popolazione anziana sta aumentando in molte parti del mondo, comportando sfide sociali, economiche e sanitarie.

In Italia, l’invecchiamento della popolazione è un fenomeno molto evidente. Secondo le stime dell’Istat, nel 2021 il 22,7% della popolazione italiana aveva più di 65 anni, e si prevede che questa percentuale salga al 31,4% nel 2051. Questo significa che il numero di anziani in Italia sta crescendo rapidamente, e che la popolazione anziana rappresenta una fetta sempre più grande della popolazione totale.

Questo ha implicazioni significative per il sistema sanitario e per la vita degli anziani stessi, poiché la vecchiaia è associata a un aumento del rischio di malattie croniche e di declino cognitivo e fisico.

Inoltre, la popolazione anziana sta aumentando in modo più rapido rispetto alla popolazione giovane, il che significa che ci sono sempre meno persone in età lavorativa a supportare la popolazione anziana.

Le patologie psichiatriche della Terza Età

Le patologie psichiatriche e neurologiche che possono colpire un anziano comprendono:

• la depressione,
• l’ansia,
• la demenza,
• il morbo di Alzheimer,
• il Parkinson
• e altre patologie legate al declino cognitivo.

La depressione e l’ansia sono comuni negli anziani e possono essere causate da una combinazione di fattori, tra cui la solitudine, la perdita di amici e familiari, la riduzione dell’attività fisica e l’accesso limitato ai servizi sanitari.

La demenza e il morbo di Alzheimer sono malattie neurodegenerative che colpiscono la memoria e le capacità cognitive e possono essere estremamente difficili per gli anziani e le loro famiglie. Il Morbo di Parkinson è una malattia del sistema nervoso che causa tremolii e difficoltà motorie e può essere debilitante.

Queste patologie richiedono cure e supporto adeguati per garantire che gli anziani abbiano accesso alle cure mediche e ai servizi di cui hanno bisogno.

L’importanza di una diagnosi in Psichiatria

La diagnosi precoce delle patologie psichiatriche e neurologiche negli anziani è molto importante per diverse ragioni.

• In primo luogo, una diagnosi precoce può aiutare a identificare e trattare i sintomi prima che peggiorino, migliorando la qualità della vita degli anziani e aiutandoli a mantenere la loro autonomia e capacità funzionale per un periodo più lungo.
• In secondo luogo, una diagnosi precoce può aiutare a identificare e trattare eventuali problemi di salute sottostanti che potrebbero essere associati ai sintomi, migliorando la prognosi a lungo termine.
• In terzo luogo, una diagnosi precoce può aiutare gli anziani e le loro famiglie a pianificare e prepararsi per le sfide future, compresi i cambiamenti nella vita quotidiana e le cure mediche e sociali di cui potrebbero aver bisogno.

Infine, una diagnosi precoce può aiutare a identificare gli anziani che potrebbero essere a maggior rischio di altre patologie e aiutare a prevenirle.

In sintesi, la diagnosi precoce delle patologie psichiatriche e neurologiche negli anziani è importante per migliorare la qualità della vita degli anziani, per supportare la loro autonomia e capacità funzionale e per garantire che abbiano accesso alle cure e ai servizi di cui hanno bisogno.

Un tipico caso di intervento psicogeriatrico

Un tipico caso meritevole di attenzioni psicogeriatriche in una persona anziana potrebbe essere descritto con la seguente vignetta clinica:

Signora Rossi, 75 anni, si è recentemente pensionata e ha diversi problemi di salute, tra cui una malattia cardiovascolare, una malattia cronica delle articolazioni e una lieve forma di diabete. Negli ultimi mesi, ha sviluppato un umore basso e ha iniziato a perdere interesse per le attività che una volta le piacevano, come cucinare, leggere e incontrarsi con gli amici. Ha anche iniziato a lamentarsi di non avere più uno scopo nella vita e di sentirsi inutile e sola. La signora Rossi è stata visitata da un medico di base che le ha prescritto alcuni farmaci per la sua patologia cardiovascolare e ha suggerito di parlare con uno psicogeriatra.

Dopo aver incontrato lo psicogeriatra, la signora Rossi ha descritto i suoi sintomi e ha discusso delle sue preoccupazioni per la sua salute e per il suo futuro. Lo psicogeriatra ha effettuato una valutazione dettagliata delle sue condizioni fisiche e mentali e ha concluso che la signora Rossi soffriva di una depressione lieve. Ha suggerito di iniziare un trattamento psicoterapico che potrebbe aiutare la signora a gestire i suoi sentimenti di solitudine e inutilità e a trovare nuovi scopi e significati nella vita. Inoltre, le ha prescritto un blando antidepressivo da assumere una sola volta ad giorno con la colazione. Lo psicogeriatra ha collaborato con il medico di base per garantire che i farmaci prescritti per la signora Rossi non interferissero con il suo trattamento farmacologico cardiovascolare.

Con il tempo, la paziente ha risposto bene al trattamento psicoterapico e ha iniziato a sentirsi meglio non riportando particolari effetti collaterali dall’introduzione dello psicofarmaco. Ha ripreso a partecipare alle attività che le piacevano e ha sviluppato nuove relazioni con le persone della sua zona. Ha anche iniziato a sentirsi più sicura di sé e a godere di nuovi scopi e significati nella vita.

Strumenti e campi di intervento in Psicogeriatria

Il medico psicogeriatra ha una vasta gamma di strumenti diagnostici, terapeutici e riabilitativi a sua disposizione per aiutare gli anziani con disturbi mentali o neurologici. Ecco un elenco sintetico di alcuni di questi strumenti:

• Strumenti diagnostici: lo psicogeriatra utilizza una combinazione di interviste, test psicologici, questionari e valutazioni mediche per diagnosticare disturbi mentali o neurologici negli anziani. Ad esempio, può utilizzare questionari standardizzati per la depressione, come il Beck Depression Inventory, per valutare i sintomi della depressione. Inoltre, può effettuare una valutazione neuropsicologica per verificare eventuali problemi di memoria o di concentrazione.
• Terapie psicologiche: lo psicogeriatra può utilizzare una serie di terapie psicologiche per trattare disturbi mentali negli anziani. Ad esempio, la terapia cognitiva aiuta gli anziani a identificare e cambiare i pensieri negativi che contribuiscono alla depressione o all’ansia. La terapia interpersonale aiuta gli anziani a gestire i rapporti interpersonali e a sviluppare nuove relazioni sociali.
• Farmaci: lo psicogeriatra può prescrivere anche farmaci per trattare disturbi mentali negli anziani. Ad esempio, può prescrivere farmaci antidepressivi per trattare la depressione, o farmaci per la memoria per migliorare la funzione cognitiva.
• Terapie riabilitative: lo psicogeriatra può anche utilizzare terapie riabilitative per aiutare gli anziani con problemi fisici o cognitivi a recuperare la loro funzione. Ad esempio, la riabilitazione cognitiva aiuta gli anziani a migliorare la memoria e la concentrazione, mentre la riabilitazione fisica aiuta a migliorare la forza, la flessibilità e la mobilità.

Questa figura specialistica lavora in stretta collaborazione con altri medici e professionisti della salute, come medici di base, neurologi e infermieri, per garantire che gli anziani ricevano il miglior trattamento possibile.

La scelta degli strumenti diagnostici, terapeutici e riabilitativi dipenderà dalle specifiche esigenze dell’anziano e dalla gravità dei suoi disturbi.

Conclusioni

In conclusione, l’invecchiamento della popolazione sta diventando sempre più importante a livello globale, e con esso aumentano anche le sfide legate alla salute mentale e neurologica degli anziani.

La diagnosi precoce e il trattamento adeguato delle patologie psichiatriche e neurologiche negli anziani sono fondamentali per garantire loro una buona qualità della vita negli anni più avanzati.

La figura del medico psicogeriatra svolge un ruolo chiave in questo processo, fornendo supporto e cura ai pazienti anziani con disturbi mentali o neurologici. Con una vasta gamma di strumenti diagnostici, terapeutici e riabilitativi a disposizione, lo psicogeriatra è in grado di personalizzare il trattamento per soddisfare le esigenze specifiche di ogni paziente. La collaborazione tra lo psicogeriatra e altri professionisti della salute è essenziale per garantire che gli anziani ricevano il miglior supporto e cura possibile.

In sintesi, l’importanza della diagnosi e del trattamento precoce delle patologie psichiatriche e neurologiche negli anziani non può essere sottovalutata.